Киноварь

Важнейший для получения ртути минерал гидротермального происхождения. Насыщенный красный цвет минерала навсегда останется в памяти каждого, кто хоть раз увидел его.

Киноварь - минерал редкий, встречается он в старых заброшенных месторождениях, разрабатывавшихся во времена высокого спроса на ртуть. Имеет форму землистых зернистых или сплошных масс, блеск которых несколько приглушеннее, чем у кристаллов. Последние обычно являются ромбоэдрическими или призматическими и могут образовывать двойники.

Свойства киновари

Формула

HgS

Класс

Сульфиды

Сингония

Тригональная

Твердость

2-2.5

Спайность

Совершенная

Излом

Занозистый

Блеск

Алмазный

Цвет черты

Ярко-красный

Где встречается киноварь

Самые крупные залежи киновари в мире находятся в Альмадене (Испания). Здесь, среди прочего, найден ряд великолепных кристаллов, помещенных в частные и музейные коллекции по всему миру.

Тяжелый минерал

Киноварь из-за большого содержания в ней ртути - достаточно тяжелый минерал. Несмотря на то что молекула киновари образована одним атомом ртути и одним атомом серы, ртуть составляет 86% от общего веса киновари.

С другой стороны, минерал этот мягкий и хрупкий, имеющий совершенную спайность. При температуре 580°С сера испаряется, остаются ртутные пары, которые при охлаждении конденсируются в крошечные капельки.

Как и где образуется киноварь

Чаще всего киноварь формируется в жерлах вулканов и в гидротермальных источниках, насыщенных коллоидными растворами железа, магния, марганца и др. В зонах практически затухшей вулканической деятельности она образуется в термальных источниках, вода которых имеет температуру от 80 до 90°С.

Альмаден и ртутная лихорадка

Как правило, месторождения киновари скудные. Но есть одно исключение - Альмаден, крупнейшее в мире ртутное месторождение, расположенное в испанской провинции Сьюдад-Реаль. Там самые большие залежи киновари в мире, дающие на протяжении ряда веков третью часть мирового производства ртути.

Один из многочисленных кораблей, перевозивших ртуть

В настоящее время добывающая промышленность в регионе находится в упадке из-за спада цен на жидкий металл. Однако здешние рудники, эксплуатируемые более 2000 лет, помнят былой успех. Наивысшей своей точки он достиг в XVI веке, когда в Америку отправлялись большие партии ртути. После амальгамирования её с золотом и серебром, драгоценные металлы вновь возвращались в Испанию.

Источник ртути

Никогда испанское государство не было таким могущественным, как в XVI веке, когда галеоны, груженные ртутью из альмаденской киновари, пересекали Атлантику, чтобы вернуться полными золота и серебра.

По мере того как интерес к киновари падал вследствие её токсичности, она завоёвывала себе место в мире коллекционеров, покоряя их насыщенным цветом своих кристаллов.

Ртуть: от прошлого к настоящему

Киноварь добывалась кустарным способом на альмаденских рудниках еще в III веке до н. э. и использовалась как красочный пигмент. Несколько позже аристократки Рима применяли её, чтобы подчеркнуть цвет своих щек и губ. С ХVІ века, после открытия Америки, киноварь приобретает особую ценность как источник получения ртути. Дело в том, что ртуть, образующая амальгаму (сплав) с серебром и золотом, была необходима для добычи этих драгоценных металлов.

Метод амальгамации, считающийся сегодня неэкологичным, заключался в размещении ртути на слегка наклоненных столах, по которым прогонялась дроблёная порода. Золото и серебро амальгамировались с ртутью, после чего пустую породу можно было отбросить. Кроме того, до недавнего времени ртуть использовали для изготовления измерительных приборов, в частности барометров и термометров, а также в производстве красителей и инсектицидов. Сегодня область применения ртути значительно сузилась, поскольку металл этот высокотоксичен и ядовит.

Интересные цифры
➥ 2 года длился пожар на одном из рудников Альмадена, начавшийся 7 января 1755 года.
➥ 260000 тонн сырья добыто из рудников Альмадена в общей сложности.

Трагедия Минаматы

Ртуть, содержащаяся в промышленных отходах или использовавшаяся, например, для получения золота, впитывалась в почву с дождевой водой и уносилась реками в океан, где вступала в пищевую цепочку и снова возвращалась к человеку.

В первый раз трагедия произошла в заливе Минамата (Япония) в 1950-х годах. Тогда утечка ртути привела к множественным жертвам и врождённым отклонениям у младенцев. Пострадавшие стали первыми организаторами экологических манифестаций и требовали от правительства компенсации за экологический ущерб.