Колумбит

Этот минерал - нечастый гость в коллекциях, но кристаллические экземпляры, в особенности развитые двойники, высоко ценятся минералогами.

Hазвание минерала происходит от слова «колумбий» так прежде называли известный сегодня ниобий, входящий в состав колумбита. При переименовании колумбия было предложено заменить термин «колумбит» на «ниобит», но это предложение не нашло поддержки у специалистов, отдавших предпочтение старому названию.

Свойства Колумбита

Формула

(Fe2+Mn2+Mg)(Nb,Ta)2O2

Класс

Оксиды

Сингония

Ромбическая

Твердость

6

Спайность

Весьма совершенная

Излом

Раковистый

Блеск

Металлический

Цвет черты

Коричневый

Черый

Где встречается колумбит

В различных своих проявлениях колумбит распространен по земному шару широко, но в небольших количествах. Основные месторождения находятся на Мадагаскаре, в Норвегии, Бразилии, Аргентине, России и Австралии, а также в Онтарио (Канада), Калифорнии и Вирджинии (США).

Внешний вид

В природе колумбит встречается в виде аморфных масс, радиально лучистых агрегатов и кристаллов. Из всех морфологических разновидностей наибольший интерес для коллекционеров представляют кристаллы. Колумбит кристаллизуется в ромбической сингонии и принимает форму короткопризматических пластинчатых или таблитчатых кристаллов, редко имеющих четкие и прямые грани, с закругленными краями и концами.

Нередко колумбит образует пластинчатые или таблитчатые кристаллы, группирующиеся в параллельные или субпараллельные агрегаты.

Рука об руку с танталитом

Колумбит образуется в той же породе, что и танталит, в гранитных пегматитах. Более того, колумбит и танталит создают непрерывный изоморфный ряд соединение минералов, в котором химические составляющие каждого могут взаимозамещаться без нарушения морфологических характеристик любого из них в отдельности. Колумбит в этой связке представляет минерал, богатый ниобием, В то время как в танталите много тантала. В пегматитах, богатых литием и фосфором, колумбит обычно занимает периферийные участки, а танталит концентрируется в середине.

Ассоциирующиеся минералы

Колумбит обычно находят в гранитных пегматитах, рядом с различными по своему химическому составу минералами. Среди последних следует отдельно отметить касситериты, сподумен, альбит, микроклин, апатиты, берилл, турмалин и амблигонит.
Иногда ассоциации этих минералов представляют большой интерес для коллекционеров. Особенно ценны варианты, при которых черный или коричневый цвет колумбита подчеркивается светлым фоном одного из перечисленных минералов.

Необычная руда

Колумбит является основным источником ниобия, который получил широкое применение в современных технологиях.

B 1811 году ученый Чарлз Хатчетт, исследуя один из образцов геологической коллекции Британского музея, открыл новый элемент, который назвал колумбием по месту происхождения (Колумбия). Этот элемент дал имя минералу колумбиту, но сам впоследствии был переименован в ниобий.

Особые сплавы

Колумбит интересен содержанием ниобия. В ряде случаев, например у ферроколумбита, оно может достигать 55% веса образца. Ниобий относится к группе азотов и отличается высокой прочностью. Данное свойство используется в промышленности для улучшения качества определенных сплавов, в основном стали. В последние годы было установлено, что ниобий является сверхпроводником. Это способствовало появлению новых сплавов с ниобием, которые применяются в сфере высоких технологий.

Получение ниобия из колумбита - процесс сложный. Основывается он на фракционной очистке расплавленного сырья, где, помимо непосредственно ниобия, обычно содержится достаточно много тантала, что объясняется нахождением танталита и колумбита в одних и тех же месторождениях.

Знаете ли вы, что...
Некоторые экземпляры колумбита имеют слабые магнитные свойства.
Кристаллы колумбита непрозрачны, однако осколки его могут пропускать свет.

Изменчивый минерал

• Состав колумбита и содержание в нем металлических элементов, в особенности железа и марганца, может значительно меняться. Обычно это сводится к одной из крайностей - высокому содержанию железа или марганца соответственно. Ученые считают их различными видами колумбита (ферроколумбит и марганцеколумбит), однако в промышленности они идут под общим названием «колумбит».
• Колумбит нередко ассоциируется с танталитом, что зависит от содержания ниобия и танталита в каждом отдельном образце
• Практически всегда, когда речь идет о колумбите, подразумевается ферроколумбит.