Серебро

В группе драгоценных металлов серебро всегда занимало почётное место, уступая лишь одному золоту. Издревле этот редкий и ценный металл манил человека к себе, будил в нем алчность и становился причиной раздоров и даже войн.

В природе серебро встречается в самородном виде, то есть без примесей других металлов, но иногда находится в сочетании с некоторыми сульфидами и сульфидными солями серебра, как, например, аргентит, прустит и пираргирит. Также серебро часто встречается с распространёнными кварцем и кальцитом. Некоторые разновидности находят с самородной медью, однако при этом металлы не смешиваются и не образуют сплавов.

Свойства серебра

Формула

Ag

Класс

Самородные элементы

Сингония

Кубическая

Твердость

2.5-3

Излом

Крючковатый

Блеск

Металлический

Цвет черты

Белый

Где встречается серебро

Многие коллекционные экземпляры всё ещё добываются в старых рудниках, однако большая и лучшая часть современных образцов поставляется из Мексики (Чиуауа и Керетаро), США (Мичиган), Марокко (Имитер) и Казахстана.

Монетное дерево

Серебро практически всегда формирует сильно ветвящиеся дендриты, составленные маленькими вытянутыми кристаллами со слабо очерченными сторонами. Кристаллы эти редко имеют правильную геометрическую форму, поскольку серебро металл мягкий. Но если правильные кристаллы всё же находят, они имеют кубическую или восьмиугольную форму (бипирамидальные кристаллы) или их сочетание. Иногда серебро принимает волосовидную форму и предстает в виде пучков длинных нитей, сворачивающихся кольцами.

Свойства

Естественный цвет серебра белый металлический, однако при контакте с воздухом он быстро меняется, темнея. Этот минерал плавится при достаточно низкой температуре 962°С. Кроме того, он мягок (легко вытягивается) и ковок (сгибается, не ломаясь) и следовательно легко деформируется под слабым давлением или при повышении температуры. Все это делает серебро идеальным металлом в ювелирном деле. Для этих целей серебро нередко используется в сплавах с другими металлами, например с золотом.

Обработка

Серебро растворяется в азотной и серной кислотах, поэтому использовать их для чистки нельзя. Патина (пленка), образующаяся на коллекционных экземплярах, является поверхностной и несет защитные функции. Ее лучше не удалять. В противном случае вы не только уменьшите вес экспоната, но и снова столкнетесь с проблемой патины, причем гораздо быстрее.

Знаете ли вы, что...
В Древнем Риме серебро ассоциировали с Луной из-за его беловатого цвета, сравнивавшегося с цветом нашего спутника. Кроме того, его косвенно соотносили с богиней Дианой, поскольку считали ее олицетворением Луны.

Стоит больше, чем Потоси

Первой отчеканенной из серебра монетой была афинская драхма, появившаяся на свет примерно в VI веке до н. э. Но подлинным переворотом в мировой экономике стало открытие в XVI веке Потоси - настоящей серебряной горы.

Человек украшал себя серебряными драгоценностями с незапамятных времен. В ходе археологических раскопок найдены древнеегипетские украшения, возраст которых составляет около 6000 лет. В настоящее время основными мировыми производителями серебра являются Россия, США и Мексика, за которыми следуют Канада и Боливия. В Марокко серебра добывается не так много, однако ювелирная промышленность здесь развита широко. В скором времени все перечисленные страны вполне может обойти Китай, способный занять место лидера по производству серебра.

Серебренная монета с изображением Филиппа II.

Разменная монета

Ювелирное дело - древняя сфера применения серебра, однако не основная. Серебро как в чистом виде, так и в сплавах с другими металлами издавна использовалось в качестве средства обращения. Открытие месторождений серебра в Лаврионе (континентальная Греция) позволило поставить чеканку серебряных монет на поток, что способствовало развитию торговли на всём средиземноморском побережье.

Американское серебро

В 1545 году индеец Диего Уальпа открыл на андском высокогорье настоящую серебряную гору высотой почти 5000 метров. Испанцы объявили находку своей и основали у её подножия город Потоси. Несколько позднее были открыты мексиканские месторождения серебра, в частности Сакатекас. Всего из указанных месторождений в 1610 году извлекли 15000 тонн, 70% которых пришлись на Потоси.

Новые применения

В дальнейшем серебро стали использовать в различных целях. Первый практический способ фотографирования назывался «дагерротип» и заключался в закреплении изображения посредством его экспозиции на свету на медной или бронзовой посеребренной пластине. В фармацевтике серебро используется для получения нитрата серебра, являющегося мощным бактерицидом и коагулянтом крови. В электронике серебро выступает как высококачественный и высоконадежный проводник для микросхем.