Жемчуг

Ценится как драгоценный камень и используется в производстве ювелирных изделий. Происхождение жемчуга связано с процессом жизнедеятельности моллюсков.

Жемчужина образуется при попадании инородного тела в раковину моллюска, покрытую внутри перламутровым слоем. Защищаясь, моллюск выделяет тонкое и прочное вещество перламутр. Слой за слоем моллюск окружает включение перламутром, превращая его в жемчужину, нередко идеальной формы.

Свойства жемчуга

Твердость

3.5-4.5

Излом

Слоистый

Блеск

Шелковистый

Цвет черты

Белый

Где встречается жемчуг

Истощение многих зон ловли жемчуга привело к тому, что сегодня основные места добычи натурального жемчуга сосредоточены в Бахрейне, Шри-Ланке и Японии. Однако и их производительность очень невысока.

Удивительные дары моря

Жемчуг образуется внутри различных двустворчатых моллюсков, в первую очередь вида Meleagrina vulgaris, дающего жемчужины наивысшего качества. При образовании жемчуга в естественной среде процесс занимает несколько лет. При этом на окончательную форму и цвет жемчуга влияет множество факторов, в частности температура и соленость воды, тип пищи и содержащиеся в ней цветовые пигменты и, естественно, сам моллюск.

Место образования жемчуга внутри раковины сказывается на его форме, а количество органического вещества на плотности. В целом, существует слишком много непредсказуемых факторов, чтобы гарантировать успешный результат образования жемчужины, и именно поэтому жемчуг столь ценен. Жемчуг может образовываться как в устрицах, так и в других моллюсках, в частности в широко известных мидиях. Однако в последнем случае качество жемчуга будет существенно ниже.

Знаете ли вы, что...
Древние греки верили, что жемчужины - это капли лунного дождя, а персы считали их слезами богов.

Культивированный жемчуг

Менее века назад японцы придумали, как выращивать жемчуг. Открытие не осталось незамеченным, и скоро устричные садки появились в южных морях - в Австралии и Новой Зеландии, на Филиппинах и в Индонезии, в Мьянме и на островах Тихого океана. В настоящее время практически все продаваемые в мире жемчужины имеют культивированное происхождение (99%), поскольку выращивание жемчуга в Японском море приобрело промышленные масштабы.

Лучший жемчуг

Для определения качества и стоимости жемчужины рассматриваются три основных характеристики: Доминирующий цвет, который может быть белым, серым, розовым или черным; Оттенок доминирующего цвета, а также радужные переливы, видимые под поверхностным слоем и дающие жемчугу жизнь и насыщенность.

Самый хрупкий драгоценный камень

Продолжительность жизни жемчужины в атмосфере составляет не более ста пятидесяти лет, в редких случаях - несколько веков. Со временем жемчужина мутнеет и теряет свою привлекательность. В дальнейшем она превращается в порошок, состоящий из извести и остатков органического вещества.

Oсновное применение жемчуга ювелирное дело. Он идет на изготовление ожерелий, колье, подвесок, серег и пр. Соединяют жемчуг драгоценными металлами и шелковой нитью. Используют как в чистом виде, так и с другими драгоценyыми камнями, такими как алмазы, рубины и сапфиры.

Враги жемчуга

Хранение жемчуга задача не из легких. Дело в том, что жемчуг содержит органическое вещество, которое быстро приходит в негодность, если условия хранения резко меняются. Так, например, чрезмерная сухость воздуха может серьезно испортить жемчужины и даже разрушить их. При обычном применении жемчуг часто контактирует с духами, крайне агрессивными по отношению к жемчужинам. Даже просто человеческая кожа, постоянно выделяющая кислые вещества, может повлиять на красоту этих деликатных украшений. Кроме того, жемчуг довольно мягкий и легко царапается, поэтому нельзя допускать контакта жемчужин с металлическими предметами.

Талисман любви

На протяжении всей своей истории жемчуг был самым ценным и самым продаваемым органическим драгоценным камнем. Упоминания о жемчуге встречаются с древних времен и часто связаны с религией и мифологией. В Древнем Риме жемчуг считался символом власти, а в Средние века рыцари брали его с собой на поле боя как талисман и символ любви своей дамы.

Среди драгоценностей и диковинок, привезенных Колумбом в Европу по возвращении из Нового Света, было несколько жемчужин. Их открытие привело к стремительному обогащению европейской казны того времен и способствовало полному уничтожению устричных колоний в Карибском бассейне уже к ХVІІ веку.

Интересные цифры
➥ 4 700 000 долларов было заплачено В 1991 году за самую крупную зарегистрированную натуральную жемчужину «Гран перла роза», найденную в Калифорнии.
➥ 5500 лет самой старой из зарегистрированных, существующих на сегодняшний день жемчужин. Это жемчужина «Хомон» (Япония).
➥ 425 карат составляет вес одной из самых крупных из существующих на сегодняшний день жемчужин. Она называется «Хоуп» (по фамилии владевшего ею семейства банкиров), имеет неправильную форму и вправлена в подвеску.